Als je dit leest vanaf een drukke parkeerplaats in de schaduw van het stadion, is het waarschijnlijk te laat. We hopen dat je wat goede grillvaardigheden hebt, of dat je bevriend bent met iemand die goed kan grillen. Zo niet, dan hebben we een aantal tips voor een paar geweldige barbecueplekken in geweldige football-steden. Kom voor de wedstrijd wat barbecue eten, of nog beter, wees de tailgating-held met een flinke afhaalbestelling. De truc is om hele stukken barbecue te bestellen, zoals een brisket, ribben of een volle schouderham. Houd de barbecue in een koeler warm tot het tijd is om te eten, en neem een mes, snijplank en vouwtafel mee. Serveer het warm en vers, en laat iedereen denken dat je al het grillwerk zelf hebt gedaan.
ATLANTA, GEORGIA: Thuisbasis van Georgia Tech – Er is heel wat heerlijke varkensbarbecue in Georgia, maar het was Fox Bros. Bar-B-Q die Atlanta haar eerste fantastische gerookte rundvlees gaf. Ze roken een heerlijke brisket, maar vooral de runderribben zijn indrukwekkend. Een enorm stuk peperig gerookt rundvlees blijft nauwelijks zitten aan een bot dat zo groot is als je onderarm. Je kunt ze vast niet alleen op. Ze kunnen ook prima overweg met varkensvlees. Probeer eens de zachte spareribs of het unieke voorgerecht van gefrituurde varkensribbetjes. Voor wat echte Georgia-smaak kun je niet fout gaan met een bijgerecht van gebakken okra en klassieke Brunswick-stoofpot.
AUSTIN, TEXAS: Thuisbasis van de University of Texas- Het ligt een beetje ten zuiden van het centrum, maar Valentina's Tex-Mex Barbecue maakt een van de beste barbecue-ontbijten in het land. Sappige brisket, eieren en kaas worden verpakt in tortilla's zo zacht dat je denkt dat wolken het geheime ingrediënt zijn. Voor een grote eetlust bestel je de Holyfield, met spek, bonen en gebakken aardappelen. Perfect voor een vroege wedstrijd, en de spectaculaire queso is altijd geweldig. Dichter bij het stadion en geweldig voor een latere aftrap is Stiles Switch Brew & Q. Ze staan bekend om de massieve runderribben, pikante varkensribben en de beste bananenpudding ter wereld. Met de vele tv's is het ook geen slechte plek om naar de wedstrijd te kijken. Ga lekker zitten met een van de lokale tapbiertjes, of neem een flesje Bloody Mary mix, gemaakt door de vrouw van de eigenaar, mee naar de tailgate.
COLUMBUS, OHIO: Thuisbasis van Ohio State University – Ohio staat niet precies bekend om barbecue, maar Ray Ray's Hog Pit doet zijn best om in de hoofdstad naam te maken voor gerookt vlees. James Anderson runt de foodtruck in de hoofdstraat. Kijk maar uit naar de rook die uit de gigantische roker op de parkeerplaats komt, waar de mensen in de rij staan voor vlezige baby back ribs. Er zijn ook spareribs, brisket en kip beschikbaar, maar lees altijd het bord met de specials. Misschien hebben ze een heel varken van Andersons historische varkensfokkerij ten oosten van de stad, of hun beroemde Meat Corn. Deze zeer originele creatie verpakt een dikke laag gehakte brisket op een boter-overgoten zoete maïskolf. Het is een volledige maaltijd op een stokje, en is absoluut lekkerder dan het eruitziet.
LUBBOCK, TEXAS: Thuisbasis van Texas Tech – Texas zit vol met legendarische barbecueplekken, maar er is ook veel nieuw bloed. Na slechts een paar jaar open te zijn, is Evie Mae's Barbecue nu in de hele staat bekend, en dat zegt iets in Texas. Nadat ze hun foodtruck hadden ontgroeid, bevindt hun nieuwe gebouw zich nu in Wolfforth, net buiten de stadsgrenzen van Lubbock. De rijen kunnen in het weekend ongelooflijk lang zijn, dus bestel zo mogelijk vooraf. De runderribben en de brisket zijn moeilijk te overtreffen, maar het zijn de varkensribben waarvan je niet zult kunnen stoppen met eten. Ze zijn rokerig en mals, en een laatste glazuur geeft ze een verslavende zoete smaak. Er staat geen enkel slecht item op het menu, dus aarzel niet om wat gerookte kalkoen of groene chilipeperworst toe te voegen. De "cheese grits and greens" behoren tot de beste bijgerechten in Texas, en vergeet het toetje niet. Je kunt meestal kiezen uit vijf toetjes, waaronder bananenpudding en, in het seizoen, een volle aardbeientaart.
TEMPE, ARIZONA: Thuisbasis van Arizona State University – Wanneer tientallen Arizonans bereid zijn om in de woestijnhitte te wachten op barbecue, dan weet je dat het goed zit. De rij bij Little Miss BBQ is lang, maar beweegt snel. De meeste mensen weten al dat ze brisket nemen omdat het een van de lekkerste is die je buiten Texas zult vinden. Ze maken ook hun eigen sappige worstjes. Een speciaal item om naar uit te kijken is de gerookte lamshals. Het malse vlees valt zonder moeite van het bot en is smakelijker dan pulled pork. Als je de hitte buiten al hebt doorstaan, is de jalapeño-kaas geen probleem. En als de brisket en ribben niet rokerig genoeg voor je zijn, maak het dan af met een stuk gerookte pecan pie.
TUSCALOOSA, ALABAMA: Thuisbasis van de University of Alabama – Het gebrul van het stadion kan waarschijnlijk nog altijd worden gehoord in Northport, net buiten Tuscaloosa. Het is de thuisbasis van een klassieke Alabama-barbecuetent. Tientallen jaren vet druppelen bij Archibald's Bar-B-Quedoor de enorme bakstenen schoorsteen, en de geur die je treft zodra je de autodeur opendoet, is ribben - varkens-spareribs, om precies te zijn. Bestel binnen bij de balie en neem plaats op een van de weinige krukjes om de show in de pit te bekijken terwijl tientallen ribrekken worden omgedraaid en ingeprikt totdat ze hun piek hebben bereikt. Er staat meer op het menu, maar laat de rest je niet afleiden van de stapel spareribs, bedekt met pikante en kruidige barbecuesaus. De geur van azijn en tomaten raakt je voor je eerste hap. Het vlees is niet taai, maar het valt ook niet van het bot. De randen zijn een beetje grof en misschien een beetje knapperig, als je geluk hebt. Laat de uiteinden marineren in de poel saus die op je bord ligt, en gebruik het wittebrood om in de saus te dopen voor een tussendoortje. Als je eenmaal alleen een stapel botten over hebt, is het heel natuurlijk om nog een rek te bestellen om mee te nemen.
COLLEGE STATION, TEXAS: Thuisbasis van Texas A&M – College Station heeft de universiteit, het football en al het wedstrijdverkeer, maar voor de beste lokale barbecue rijd je een paar kilometer noordelijk naar Bryan. Fargo's Pit BBQ is net verhuisd naar een nieuwe, grotere locatie en heeft de houtgestookte rokers meegenomen. Vraag alleen niet om ze te zien. Pitmaster Alan Caldwell houdt de pitkamer off-limits, misschien omdat de magische dingen die hij doet met spareribs handelsgeheimen zijn. De ribben zijn precies goed gekruid. Ze zijn zout, maar ze hebben niet de grote hoeveelheid zwarte peper van de barbecue in de stijl van Centraal-Texas. Ribben met veel vlees zijn vaak taai, maar deze zijn sappig en mals. Simpel gezegd, ze behoren tot de beste in Texas. Een paar sneetjes vette brisket of een rokerige halve kip zijn ook geen straf. Als je zin hebt in een bijgerecht, neem dan de mac & cheese en hou een plekje over voor de zelfgemaakte peach cobbler.
GREENVILLE, NORTH CAROLINA: Thuisbasis van East Carolina University – Samuel Jones draagt een hele varkensbarbecue-erfenis voort bij Sam Jones Barbecue. Slechts een paar kilometer ten noorden van de legendarische Skylight Inn van zijn familie (sinds 1947) worden de varkens nog steeds op de oude manier gebraden, boven houtskool. Vraag voor het eten om een rondleiding in de pitkamer om de hitte te voelen van de enorme bakstenen schoorsteen waar de kolen worden gemaakt. In de eetzaal kun je de hakmessen op het enorme snijblok horen waar de afgewerkte varkens worden gekruid en klaargemaakt. Bestel het vers gehakte varkensvlees op een bord met hun beroemde maïsbrood en koolsla of op een sandwich. Er staat nog veel meer op het menu, dat ook op hout wordt bereid, zoals de sappige kippen en de vlezige spareribs. Rond het geheel af met bananenpudding of vraag in het seizoen om aardbeienpudding.
HOUSTON, TEXAS: Thuisbasis van de University of Houston – Texas-barbecue staat bekend om drie soorten vlees: runderbrisket, varkensribben en worst. Sommige menu's hebben alleen dat. Bij The Pit Room in Houston is dat nog maar het begin. Chef-kok Bramwell Tripp is inventiever geworden met items zoals chicharrones en huisgemaakte bacon. Er is een trio huisgemaakte worsten, inclusief een versie van hert. Taco's worden geserveerd op dikke tortilla's gemaakt met gerookt brisketvet. Dan is er de enorme augurkenbar. Garnering is meestal een barbecue-bijzaak, maar The Pit Room biedt ingemaakte wortels, uien en jalapeño's, en ook heerlijke augurken met dille. In de pitkamer van The Pit Room vind je een paar houtgestookte stalen rokers. Gezien de extra kosten van alle ventilatieapparatuur die nodig is om ze midden in de stad te gebruiken, tonen ze de toewijding aan houtgebraden barbecue van eigenaar Michael Sambrooks. De barbecuegemeenschap is hem dankbaar.
NASHVILLE, TENNESSEE: Thuisbasis van Vanderbilt University – Dit zou in Tennessee een ruzie kunnen beginnen, maar de beste Memphis-stijl, "dry-rubbed" ribben zijn te vinden in Nashville. Er wordt bij Peg Leg Porkereen dikke laag van het roestkleurige poeder op de rug van de baby back ribs gesmeerd. De ribben worden ongesneden in een hele plak geserveerd en kunnen gemakkelijk uit elkaar worden getrokken. Hetzelfde stof wordt gesprenkeld op de uitstekende kippenvleugels, en probeer om dit alles weg te spoelen eens een paar slokjes Peg Leg Whiskey, een bourbon-serie van de eigenaar Carey "Peg Leg" Bringle (die een been kwijtraakte aan kanker). Een andere plek in de stad voor heerlijke dry-rubbed ribben is Martin's Bar-B-Que Joint. Maar de specialiteit op hun locaties door de hele stad is hele varkens. Eigenaar Pat Martin is gepassioneerd over de West Tennessee-stijl van braden met hele varkens. Het is een beetje rokeriger dan de barbecue uit North Carolina, met minder azijnsmaak. Bestel het als sandwich met koolsla, of op de juiste manier, boven op een "hoecake" van maïsbrood in een kenmerkende "Redneck Taco" van Martin.
SEATTLE, WASHINGTON: Thuisbasis van de University of Washington – Jack Timmons miste Texas, en hij miste de barbecue nog meer toen hij naar Seattle verhuisde. Na tientallen jaren van succes in de technologie-industrie nam de afgestudeerde van Texas A&M ontslag van zijn baan, kocht hij een roker in Texas en ging hij bij de campus van Texas A&M langs om hem te laten dopen voor de lange reis naar Washington. Hij bouwde eerst een cateringzaak op en toen opende Timmons Jack's BBQ in de wijk SoDo in Seattle. De operatie is een stukje Texas in het noordwesten. Brisket, jalapeñoworst en varkensribben - gerookt over een mix van mesquite, post-eik en hickory - zijn de hoogtepunten van het menu. Timmons biedt ook andere Texas-touches, zoals queso, chili con carne en brisket-enchiladas; items die je bij Texas-barbecues niet vaak vindt. Kom op dinsdag voor de runderrib-special. Deze enorme shortribs passen perfect bij een gerookte "old fashioned" (een cocktail met whisky) van de bar.